home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 073090 / 0730351.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  57 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 54Over the Line
  2.  
  3.  
  4. Even moderately high blood pressure could be dangerous
  5.  
  6.  
  7.     Doctors have warned about the dangers of high blood pressure
  8. for nearly a century, ever since U.S. brain surgeon Harvey
  9. Cushing and others noted that measuring blood flow was a good
  10. way of determining how much stress the heart was under. But
  11. exactly what physicians mean by "high" has shifted over the
  12. years. Now it appears that the danger point may be lower than
  13. previously thought.
  14.  
  15.     In a paper published last week in the Journal of the
  16. American Medical Association, the University of Michigan's Dr.
  17. Stevo Julius reported that even people with "borderline"
  18. hypertension may sustain damage to their heart and blood
  19. vessels. Such patients, argued Julius, should seek more
  20. aggressive blood-pressure treatment to lower their risk. Dr.
  21. Michael Horan, associate director of cardiology at the National
  22. Heart, Lung, and Blood Institute, agreed: "The message is that
  23. borderline patients should no longer be neglected. These people
  24. could already be in trouble."
  25.  
  26.     The definition of borderline is not clear-cut. In general,
  27. scientists see blood pressure as a continuum: the higher the
  28. reading, the greater the risk of stroke and heart disease. But
  29. for practical purposes, doctors often set a cutoff point at
  30. 140/90, urging patients whose pressure is above that level to
  31. seek treatment. (The 140 is a measure of systolic pressure, the
  32. maximum force with which the heart expels blood; the 90
  33. indicates diastolic pressure, the strength of blood flow
  34. between beats.) But in this study of nearly 1,000 patients, the
  35. researchers found that even people with a mean blood pressure
  36. of 130/94 already showed the warning signs of cardiovascular
  37. problems. The muscle in their hearts had become less elastic,
  38. and failed to relax completely between contractions.
  39.  
  40.     Horan stressed that these findings do not mean that all
  41. patients in this blood-pressure range should immediately start
  42. taking hypertension medication, but he did recommend life-style
  43. changes aimed at bringing the numbers down. Studies have shown
  44. that regular aerobic exercise as well as cutting back on
  45. saturated fats and sodium, among other measures, can reduce
  46. blood pressure. And, said Horan, if a patient is already at
  47. high risk for heart disease, because of a weight problem or
  48. family history, for example, medication may be justified.
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.